Retro : Philippe Ulrich
On m’a dit que l’article sur Ron Gilbert était bien pour ceux qui n’avaient pas connu cette période là. Je vais donc m’atteler à faire d’autres articles sur des créateurs connus ou moins connus. Aujourd’hui une légende: Philippe Ulrich.
Ces yeux, ces yeux...
Inutile de le dire, cet homme a eu une carrière bien remplie, notamment dans la musique et le jeu vidéo. Petite et rapide présentation centrée uniquement sur ses productions vidéoludiques. Philippe Ulrich vient du monde de la musique, où il cotoiera un certain Constantin.
Dans les années 80, son album pas forcément très bien reçu par le milieu musical, il s’investit dans le jeu vidéo. Il commencera à bidouiller sur Spectrum ZX81 et rejoindra ERE Informatique, fondée par Emmanuel Viau. On y retrouvera ses futurs compères de toujours comme Rémi Herbulot.
ERE Informatique fera quelques jeux cultes (notamment Teenage Queen, qui nourrira bien des émois adolescents à l’époque) avec une vision résolument adulte, et novatrice. Leurs jeux reposent de plus sur des traits de génie niveau programmation pour proposer un contenu plus riche ou plus visuel. Assembleur, bidouille, jeux adulte, programmeurs géniaux et fan de SF, un cocktail étonnant. On leur doit également Crafton & Xunk ou encore Macadam Bumper.
Captain Blood : Code ami ami
Une galaxie à explorer
ERE Informatique produira surtout une bombe : L’Arche du Capitaine Blood.
Capitaine Blood inclue pas mal de choses originales : un mode de communication avec des aliens, centré sur une IA. Il permet de concevoir des phrases à partir d’icônes. Cela permettra notamment à Captain Blood d’être énormément généré par le code : Les aliens, leurs planètes, leurs buts et façon de s’exprimer (d’où est issu le « Code ami ami ») seront généré par du code. C’est le premier exemple de technique procédurale appliquée au gameplay.
Chaque partie de Capitaine Blood est différente. Il existe parait il des milliers de possibilités de jeu.
Captain Blood possède également une musique procédurale (des boucles basées sur du Jean Michel Jarre!) et des passages en Fracal digne du passé psychédélique de Monsieur Ulrich (je vous laisse fouiller par vous même).
Inutile de le dire, Captain Blood a poussé les limites de l’Atari ST et de l’Asmtrad à leur maximum. Captain Blood reçoit du coup, un énorme accueil et fait la une de SVM et France Soir. C’est en quelques mois le jeu devient le plus gros carton ludique Français, du jamais vu ! il est aux meilleures places des classements anglais, italien et allemand, bien placé aux USA et Japon.
Un succès mérité qui permettra à ses auteurs de travailler sur un autre projet, peu de temps plus tard.
ERE subira les effets de la crise de 83, et la mort du PC (plus tardifs qu’aux US). Cryo naitra de ses cendres.
Dune et le début de l’ère Cryo
Dune est inspiré tant du livre que du film de Lynch. Gros budget, ce jeu présente avec génie l’équipe Cryo : scénario abouti et multigenres, jeu d’aventure-dialogue avec un intérêt stratégique et tactique, graphismes et musiques sublimes pour l’époque. Faut dire, Virgin à l’époque, c’est un gros éditeur du jeu vidéo.
Ce fut l’un des premiers jeux sur CD de son époque, un des premiers jeux avec vidéo de son époque. Bref, encore du bidouillage de génie qui en fera un mythe, auquel je rejoue avec énormément de plaisir.
J’en parle moins que Captain Blood, mais je classe ce jeu dans mon top 5 des meilleurs jeux de tous les temps (avec Maniac Mansion dont j’ai déjà parlé).
Complot chez le Roi Soleil
Après Dune, Cryo connaitra d’autres succès brillants. L’un en particulier, créera un genre et une mode à l’époque : Le jeu semi culturel. C’est Versaille.
Versaille en lui même n’est pas hyper novateur, c’est un beau jeu d’aventure en 3D, beau pour l’époque; mais il propose un contenu riche, soutenu par de vrais historiens. Bref on peut visiter le Louvres d’alors, avec les personnages d’alors. C’est une vraie plongée dans ce monde.
C’est une plongée d’autant plus forte que la 3d n’est pas si fréquente à l’époque dans les Point & Click. Sortant au moment où le grand public s’ouvre enfin au jeu vidéo (je date cette ouverture à 95, Versailles sort en 96), à l’informatique, c’est une nouvelle bombe, qui vaudra à Philippe Ulrich sa médaille de Chevalier des Arts et des Lettres.
D’autres jeux, Egypte notamment, utiliseront avec succès le même style de jeu. Et d’autres avec moins de talent (Atlantys).
Malheureusement, Cryo ne survivra pas à son entrée en bourse, Philippe Ulrich perdra le contrôle de Cryo, et le choix des jeux sortis. Et au passage de la bulle internet, Cryo mourra, en 2002.
Oui, c'est même moins moche que Second Life
Deuxième Monde.
Un jeu massivement multijoueur sur internet, centré sur la France ? En 1999, c’était trop tôt. Parfois on peut avoir une idée géniale et novatrice, mais que le grand public ne la suive pas.
C’est bien dommage, parce que le deuxième monde fondra tout ce qui fera Second Life et son succès. Pour résumer, Deuxième Monde est un chat géant en 3D, où chacun peut s’inventer une vie. Soutenu à l’époque par nombre d’intellectuels et Canal +, hélas ça ne fonctionnera pas au delà du succès d’estime.
Life goes on…
Depuis la mort de Cryo, Philippe Ulrich revient vers le jeu vidéo pas après pas, depuis. On le retrouve également dans la musique, derrière des jeunes débutants comme Henri Salvador et Alain Chamfort.